お世話になった方に感謝の気持ちを込めて贈る「お中元」
この「お中元」はいつから始まった風習なのでしょうか。
お供え物を分かち合った
お中元のルーツは、中国の「三官信仰」にあります。
旧暦の１月１５日を「上元」、７月１５日を「中元」、１０月１５日を「下元」と呼び、この三つを合わせて「三元」と呼んで、それぞれの神様を祀っていました。
「上元」には、福をもたらす神様（天官）を、
「中元」には、善悪を見分けて人間の罪を許す神様（地官）を、
「下元」には、水害などの災害を防ぐ神様（水官）を祀りました。
「中元」の神様にお供え物をした人は、罪を許されると信じられていました。
このお供え物をみんなで分かち合って食べたのが「お中元」の始まりだと考えられています。
江戸時代には現代のかたちに
日本にも仏教とともに「中元」の風習が伝わりました。
しかし、江戸時代になると長い歴史とともに変化し、お世話になった人への感謝の気持ちを込めて贈り物をするという、現代の「お中元」のようなかたちになったようです。
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